探秘美国16岁的不老女婴

　　对于16岁的美国女孩布鲁克.格林斯堡来说，时间仿佛停止在4岁那年。多年来，她一直保持着6个月大婴儿的模样，除了头发和指甲，她全身上下没有一丝长大的痕迹。布鲁克停止生长的案例十分特殊，她身上各个器官的发育步调完全不一致，医生称，从她的身上也许能找出一个至今无法识别的神奇基因，进而解开人类生老病死之谜。

　　说起“永远也长不大的孩子”，人们马上会联想起童话故事里的彼得.潘，然而16年前，在美国马里兰州巴尔的摩市的一个普通家庭里，却诞生了一名真正的“彼得.潘”：已经年满16岁的少女布鲁克.格林斯堡这么多年来，一直保持着6个月大婴儿的模样，除了头发和指甲，她全身的器官都拒绝长大。至今，布鲁克仍是睡在摇篮里的小婴儿，身高76厘米、体重仅8公斤。

　　52岁的父亲霍华德认为，女儿布鲁克是“青春的源泉”，但在医生眼里，她却是前所未见的特殊病例。布鲁克的主治医生劳伦斯.帕库拉称，许多医学界的顶尖专家都无法解释布鲁克长不大的原因，虽然世界上有许多儿童停止生长的病例，但布鲁克的情况却十分罕见。

　　美国南佛罗里达州大学医学院教授理查德.沃尔克博士说，遗传综合症或染色体异常通常是导致儿童无法正常发育的原因，但在布鲁克身上并没有发觉这些症状。而且，布鲁克全身发育不协调，各部位的器官独立发育，完全不同步。沃尔特、帕库拉和基因学专家麦克辛.萨克立弗对布鲁克长期的追踪研究发觉，这个16岁的少女拥有一副婴儿的牙齿;骨骼则像10岁大的儿童;而大脑则几乎没有继续发育。沃尔克说：“她身体的许多部位的生长情况似乎都是割裂的。”

　　在布鲁克生命的最初6年，她曾多次进出“鬼门关”，每次家人医生都以为她撑不过去的时候，却又奇迹般地恢复过来，连医生都无法解释这些奇怪的现象。年幼的布鲁克曾经做过胃穿孔手术;她曾经脑中风，但若干星期后又毫发无损地恢复健康;布鲁克4岁时患上“嗜睡症”，连睡了14天，医生诊断她患上脑瘤，她的家人甚至已经准备好了棺材，然而不久之后，顽强的布鲁克睁开了眼睛。主治医生帕库拉说：“她往往身患急病，每次发作都非常猛烈，但每次都能安稳无恙，我们除了惊异于她的生存能力外，对致病原因一无所知。”

　　虽然她没有得脑瘤，但落下了长不大的怪病。起初，医生们以为布鲁克只不过是发育迟缓，打打生长激素就能解决问题，但事实证明，布鲁克的身高体重一点也没长，生长激素对她完全没效果。十多年过去了，布鲁克仍然只能通过胃部插管进食，因为她的食道还停留在小婴儿般细小，吞食的食物会堵着她的肺部，造成肺炎。

　　为什么布鲁克永远也长不大?为什么她的身体器官独立发育?为了揭开这些谜团，沃尔克和萨克立弗对她的细胞和DNA展开了一系列研究，他们认为布鲁克的“不老神奇”源于一种前所未见的基因突变。沃尔克甚至认为，假如能分离出这种使人衰老的神奇基因，就能为解开人类生老病死之谜提供重要线索。一旦沃尔克找出“衰老基因”，他和研究伙伴就会尝试在实验室的小白鼠身上“关闭”这种基因，看看老鼠的衰老进程是否会停止或者延缓。

　　沃尔克说，目前理论界提出的一个可能的长生不老之策，是让宇航员长时间地在太空行走，但这种方法仍停留在理论推测的阶段，没人知道它是否行得通。相较起来，“不老女孩”布鲁克提供了一个更加可行的研究方法，尽管她究竟能长生不老到几岁，还是一个未知之数。布鲁克的父母对女儿能成为重大医学研究的突破口受宠若惊，他们认为，女儿生存的意义也许就在于破解这个谜团。

　　全家关爱

　　妹妹称姐姐是“叛逆的婴儿”

　　尽管16岁的布鲁克在生活上完全不能自理，必须依靠父母和三个姐妹的照顾，但格林斯堡一家对她十分关爱，为她提供一个健康的成长环境。在布鲁克母亲米兰妮的眼里，女儿是一个懂得表达喜怒哀乐、喜欢逛街买漂亮衣服的普通女孩。她有两个姐姐一个妹妹，分别是22岁的艾米丽、19岁的凯特琳和13岁的卡莉，他们都正常发育，出落成聪明漂亮的少女。妹妹卡莉称，自己长大后，姐姐布鲁克成了她另一个妹妹。格林斯堡家的姐妹经常戏称布鲁克是个“叛逆的婴儿”，称“她看起来只有6个月大，但却有一颗16岁少女的心。”当她不高兴的时候，她会发出婴儿般的不悦声音;当她高兴时，则会微笑。父亲霍华德称，布鲁克是凝聚全家的核心，他们希望全家人精心照顾的孩子能健康成长，或者解开人类衰老之谜，帮助更多的病人。