在这一期的抗衰老成分讨论里，我们将深入剖析透明质酸（hyaluronic acid）。透明质酸是一个非常热门的成分，无论在国内还是在国外，都经常被商家说成保湿，甚至抗老的卓越功效的成分，那么，透明质酸到底有多么厉害的功效呢？当然，我们讨论的，不仅仅是保湿，还要讨论透明质酸的抗老功效。
透明质酸，也叫做玻尿酸，属于粘多糖，不过它是巨型糖分子。普通食用糖的分子量大概是340 道尔顿，而透明质酸的分子量高达600000到1000000 道尔顿。透明质酸的分子结构和大分子量使其可以吸收自身重量500-1000倍的水分。这也是透明质酸能在身体中起到湿润组织和润滑关节作用的原因。
我们常常提及的透明质酸（hyaluronic acid）是一种酸。透明质酸可以成盐，即为透明质酸钠（sodium hyaluronate）。这两个名字是可以互换通用的，简称都是HA。透明质酸还有两种衍生物：
Sodium acetyl hyaluronate乙酰透明质酸钠
Hydrolyzed hyaluronic acid 水解透明质酸
简单来说，透明质酸是从动物身上提取出来的。不能确定它是否存在于爬行动物和鱼类体内，但至少在哺乳动物体内它是存在的。也许接下来的透明质酸的发现发展史会给你一个比较全面的认识。
▷1934年-透明质酸首次从牛眼睛中提取出来。由于其质地黏稠透明像玻璃一样，所以透明质酸（hyaluronic acid）的名字源自英文单词hyaloid，意思是玻璃状的。
▷1930-40年代-透明质酸从脐带、公鸡冠等其他动物器官提取出来。
▷1951年-化学家首次确认透明质酸的分子结构。
▷20世纪70年代-科学家研究透明质酸在软骨组织中的作用，并发现透明质酸是很好的关节润滑剂。
▷20世纪80年代-透明质酸首度被应用于化妆品中。因为当时透明质酸的来源是公鸡冠，所以造价昂贵。
▷1999年-科学家发明了依托于某种链球菌的发酵合成法。这种方法合成的透明质酸成本大幅度降低，缺点是成品分子量较低，而且可能被链球菌污染。
▷2003年- FDA批准透明质酸用于注射填充面部皱纹。
▷2010年到现在– 一种更安全的菌种被用于合成透明质酸。因此现在的透明质酸制作安全（没有细菌污染，不使用有机溶剂），成本低廉（不再从动物器官提取）。
由于其优秀的锁水能力，透明质酸在人体主要存在于眼睛和关节这些充满液体的部位。透明质酸非常的黏稠，但在剪应力的作用下可变稀，被亲切地称为“理想的生物润滑油”。平均每人体内含有15克透明质酸，然而人体每天会消耗掉其中三分之一。人体含有合成以及分解透明质酸的酶，所以透明质酸可以在人体内不停地循环再生。
透明质酸补剂可以有效治疗眼部和关节疾病。例如，通过注射透明质酸（到关节）可以缓解骨关节炎；透明质酸也用于去除白内障和移植眼角膜的手术中。当然，皮肤中的透明质酸是令皮肤紧致饱满的原因之一。
随着年龄的增长，我们的身体逐渐减少合成透明质酸，这也是产生皱纹的原因之一。所以，本文的核心问题来了：透明质酸是有效的护肤成分吗？由于我们通过不同的方式补充透明质酸，因此我们需要从不同角度来分析这个问题。
透明质酸通常被用作注射填充剂、表皮保湿剂、细胞通讯因子以及膳食补充剂以达到美容的目的。像上次关于胶原蛋白的讨论一样，我们将根据克里格曼三问答来分析这四种方法。
如上文提到，FDA已批准透明质酸用于注射填充面部皱纹，这意味着已有大量的研究证明该治疗手段的效果。皮下注射解决了渗透的问题，然而这种物理填充的效果一般只能持续六个月。就像注射胶原蛋白一样，消费者必须去正规的医院找专业医师进行正规产品注射，因此注射透明质酸价格昂贵（而且需要反复注射）。所以该治疗手段并不适合每个人。
我们用克里曼三问答来研究这个话题。
机理是什么?
因为透明质酸可以吸收1000倍于自重的水分（对一个高分子聚合物来说也是相当出色的），所以它是优秀的保湿剂。
渗透力怎么样？
由于这一类的保湿剂在皮肤表面就能达到所诉求的效果，因此并不需要具备渗透力。为了达到满意的保湿效果，含有透明质酸的产品必须稳定地呆在皮肤表面。所以不要浪费钱去买含有透明质酸的洗面奶（停留时间太短）。
有实验证明其保湿效果吗？
是的。举个例子，一项1999年资生堂公司的研究在豚鼠皮肤上测试了透明质酸钠的保湿效果。有不少实验方法可以证实透明质酸的保湿功效。
像透明质酸和甘油这一类通过吸收空气水分来达到保湿效果的保湿剂有一个比较有争议的问题：在干燥的环境里，这些成分可能反吸皮肤中的水分，加剧皮肤干燥。解决办法就是避免使用仅含有透明质酸或甘油的保湿精华。使用含有封闭性比较好的成分（和透明质酸）的面霜或乳液，将水分锁在皮肤里。
总的来说，透明质酸是很好的表皮保湿剂，但是市面上有很多优秀的保湿剂。如果你打算花大钱买透明质酸产品，至少确保产品中含有高浓度的透明质酸，而浓度可以从成分表排位来估算。请看下面的例子：
彼得罗夫(Peter Thomas Roth)的透明质酸保湿精华号称含有75%的透明质酸。当时我看到宣传的时候很惊讶，因为我不知道可以将透明质酸做到如此高的浓度。结果一看成分表发现一堆萃取物排在前面，而透明质酸排在大概二十五或者二十六位，差不多是成分表的最后几个成分。如果真的是75%的透明质酸，那么它在成分表里应该排在第一或者第二位。到底是怎么一回事呢？仔细读一下宣传文稿你会发现75%不是纯透明质酸而是透明质酸复合物，也就是说混合了其他萃取物。这意味着该产品没有足够的透明质酸，也许产品本身不错，但是这种营销宣传方式颇有争议。
这样看来，修丽可（Skinceuticals）真是业界良心。在他家保湿B5精华的成分表里，透明质酸排名第二，可产品名字里连透明质酸影子都没有。当然产品中透明质酸的浓度可能还是不太高，但是大家请对比一下两家的宣传方式，你懂得。
有相关机理吗？
细胞通讯因子不仅仅是保湿成分，它们是活性成分。尽管细胞通讯因子这个该娘还没有被研究透彻，但是越来越多的研究显示一些成分具有这样的性质。惊喜的是，透明质酸也可能是其中一员。
德国雷根斯堡大学（University of Regensburg）的一项研究利用了基因芯片技术和复原人类皮肤，研究了水解透明质酸对基因表达的影响。他们发现，水解透明质酸改变了四十多种基因（包括控制细胞之间粘着的基因）的调控。这个结论也许可以解释为什么透明质酸可以提高皮肤紧致度。
另一个体外研究发现透明质酸补剂可能可以刺激胶原蛋白生成，但因为这个实验没有进行活体测试，所以该结论有一定的局限性。
渗透力如何？
令人惊讶的是，透明质酸可能可以渗透进皮肤！为什么惊讶呢？首先，透明质酸分子相当的大，其直径长达3000纳米，而皮肤细胞之间的空隙长度一般是15-50纳米。因此，理论上透明质酸是无法穿过皮肤的。其次，透明质酸具有亲水性。我们都知道，能够穿过皮肤的往往是脂溶性物质。这就是为什么水溶性果酸主要用于表皮去角质，而脂溶性水杨酸可以深入毛孔达到治疗痤疮的效果。所以这样看来透明质酸两条全中，很难透过皮肤。
但是科学家们发现透明质酸可以通过两种方式渗入皮肤。第一种方式是将透明质酸变小使其可以穿过皮肤细胞空隙。最近一项研究显示，“切割“成50 000道尔顿左右的水解透明质酸分子可以渗进猪耳朵。
更有趣的是，有研究表明甚至完整的透明质酸分子可能可以穿过皮肤，透明质酸的分子结构或许可以抵消掉由于亲水性所带电荷对渗透造成的阻碍。一项1999年发表在the Journal of Investigative Dermatology的研究中，研究者将放射性标记的透明质酸分别涂抹在无毛老鼠和人前臂的皮肤上。结构显示，在老鼠和人类皮肤上，透明质酸可以穿过表皮层和真皮层，深入到淋巴管内皮。他们甚至在老鼠血液和尿液中发现透明质酸的代谢物。该实验发现在被酶分解之前，少量透明质酸分子会在真皮层短暂地积聚起来。研究人员也同时表示，其实大部分透明质酸还是没有到达真皮层，到达的也并没有很持久。这是目前唯一一项表明完整透明质酸分子可以深入真皮层的研究。
有实验证明其功效吗?
目前还没有太多的实验研究透明质酸的细胞通讯特性。其中一个长期的，有安慰剂对比的活体实验测试了透明质酸对皮肤弹性和粗糙度的影响。他们发现含有透明质酸的配方可以显著提升皮肤弹性（14%）和减少粗糙度（10%）。另外一项发表在The Journal of Clinical and AestheticDermatology的研究表明透明质酸可以提高皮肤含水量，减少炎症反应，具有细胞通讯能力，可以帮助防止水分流失。最后一个实验显示“纳米化”的透明质酸（5 nm）可以渗入皮肤，该实验没有采用盲测或者安慰剂对比测试，因此无论真假，结论都不完整。总的来说，目前并不充分的研究显示，透明质酸可能是细胞通讯物质。
有相关机理吗？
一项动物实验显示，尽管90%口服的透明质酸在消化道里被分解，还是有少量出现在老鼠的皮肤上。因此，理论上口服透明质酸可以提高皮肤透明质酸的含量。
渗透力如何？
因为有研究在血液里和皮肤中发现了口服的透明质酸，所以透明质酸似乎可以通过消化系统渗透进人体。
有实验证明其功效吗？
除了上文的动物测试以外，我们还找到一项2015年的研究，该实验测试了口服透明质酸对骨关节炎的治疗效果，研究者说“尽管美国骨科医师学会并不推荐口服透明质酸来治疗骨关节炎，但有些系统性研究还是发现这样做对膝盖有些好处的”。目前还没有大量实验深入研究口服透明质酸的功效。
透明质酸的总结
