青春期焦虑和大脑发育有关吗

在我们的文化里，青春期几乎是冒险、情感闹剧和各种出格举动的同义词。直至近期，人们普遍从心理学角度来解释青春期焦虑。那么青春期焦虑和大脑发育有关吗？下面就跟着漂亮女人街小编一起来看一下吧！

不过，人们现在才发现，青春期还有鲜有人了解的较为阴暗的一面：在青少年阶段，焦虑和恐惧会激增。主要由于大脑发育的剧烈变化，相比儿童或成年人，青少年总的来说要面对更多的焦虑与恐惧，而且更难了解自己怎样才能不那么害怕。

大脑不同的区域和沟回以截然不同的速度发育成熟。现在人们已经发现，处理恐惧的大脑回路——也就是杏仁核——比负责推理和执行控制的额前皮质要提前发育很多。这意味着，青少年的大脑有较强的感知恐惧与焦虑能力，但在需要冷静推理时，却发育得不那么充分。

你也许会问，既然青少年感知焦虑的能力有了如此大的提升，为什么同时他们还这么喜欢追求新奇，渴望冒险呢？这两种特质貌似是水火不相容的。部分原因在于，大脑的奖励中枢和恐惧回路一样，都是先于额前皮质开始发育。青少年做出的许多冒险行为由额前皮质驱使。这种行为悖论也有助于解释，为什么青少年特别容易受到身体和心理上的创伤。青少年的前三位杀手分别是事故、凶杀及自杀。

大脑发育的时间差对于我们理解及治疗焦虑，具有重大的意义。它意味着，给焦虑的青少年进行精神治疗，比如认知行为治疗，教育他们不要畏惧，可能起不到多少效果，而目前这种治疗恰恰在青少年身上广泛采用。

在年轻人使用兴奋剂的比例日渐升高之时，对大脑发育的发现也应该令我们三思而行，因为这类药物有可能恶化焦虑症状，使得青少年更难以遵照发育学的规律行事，那就是学会在适当的条件下不再怯懦。

作为精神科医生，我治疗过很多患有不同类型焦虑症的成年人，几乎所有人都能将问题追溯到他们的青春期。通常他们都表示，自己童年的平静被青春期的焦虑粗暴地打破。对于当中很多人来说，这样的焦虑难以言明，也无从知晓从何而来。

当然了，多数青少年没有恶化到患上焦虑症的程度，而是随着迈入成年，在25岁左右时额前皮质发育成熟，取得了调节恐惧感的能力。但在美国，高达20%的青少年也确实得了可确诊的焦虑症，比如广泛性焦虑症(generalized anxiety)或惊恐发作(panic attack)，而这很可能是由遗传因素和环境影响共同作用的结果。焦虑症和危险行为（两者均反映大脑发育脱节）的发生率多年来一直相对平稳，在我看来，这说明生理因素起到很重要的作用。

我的一位病人是个32岁的男性，他回忆说，自从步入青春期，他就对参加社交聚会感到焦虑。“我会发自内心地感觉不舒服，就好像我跟屋子里的其他人说的都不是一种语言那样，”他说。他并不是不喜欢身边有人陪伴；而是他感觉跟大家聚在一起是件危险的事情，尽管从理智上他知道这并不是真的。他很早就找到了一种策略来应对这种不适，那就是酒精。只要喝了酒，他就能放松下来，跟大家相处。现在，他已经接受了几年治疗，并且戒了酒，可仍然有点社交恐惧的焦虑症状，而且在社交时也仍然渴望能喝一杯。

当然了，我们每个人都会有焦虑感。在身处险境时，它和其他感受一样，都是种自然的情绪反应。而焦虑症的标志是，即使在各种威胁都消退已久，置身安全的场所中时，挥之不去的焦虑感仍然会引发强烈的不安，干扰人的正常机能。

最近我们了解到，年龄在青春期的人会表现出更强烈的恐惧反应，而且难以学会如何不那么害怕。威尔·康奈尔医学院(Weill Cornell Medical College)和斯坦福大学(Stanford University)的科研人员运用脑部磁共振成像研究发现，青春期的人看到恐惧的面部时，他们大脑杏仁核的反应比儿童和成人都更为强烈。

杏仁核是埋藏在大脑皮层深处的区域，对衡量及应对恐惧感至关重要。我们还来不及仔细思考时，它就已经开始传递和接收额前皮质发出的危险警报了。设想一下，当你在林间远足时，突然看到眼前有样东西好像是蛇，刹那间你体内的肾上腺素就会狂飚。这种瞬间产生的恐惧感是你的杏仁核在发挥作用。随后你定下神来，再看一眼，这回你的额前皮质通知你，这只是一根人畜无害的木棍。